La Ración del Boa
(cuarta parte: Cap. XVIII al XXIII)
Eloy Guillermo González
Caracas, Empresa El
Cojo, 1908
XVIII
Soublette insistía en la pobreza de la provincia: manifestaba que no
sólo no se hallaba en ella lo necesario para equipar un ejército, que no había
ni con qué mantenerlo, lo cual lo había obligado a pedir a Soatá harinas y
muestras que había mandado comprar, y a exigir del Socorro todo arroz que
pudiera conseguirse: también había pedido a este punto mantas, suelas,
baquetas, cordobanes y quinientos reclutas[i].
El capitán Felipe Álvarez, edecán del Libertador, fue quien llevo a
Soublette las instrucciones citadas atrás: el jefe del Estado Mayor declaraba
que el cumplimiento de la primera de ellas sólo dependían de él en cuanto a lo
que pudiera tomarse a los enemigos en Cúcuta y que si el Socorro, Soatá y Tunja
cumplían con cuanto él había pedido, podía contarse con que S. E. hallaría
vestido el ejército. Agregaba que estaban dadas las órdenes a todas las
provincias para la más exacta recolección de bestias para trasporte y bagajes,
advirtiendo que de las provincias del Socorro y Tunja no se le habían remitido
caudales algunos y que en la
Pamplona nada se había recaudado[ii].
El Libertador llegó a Hato Viejo el 22 de septiembre y se dirigió a
los alcaldes del pueblo, expresándoles que en consideración a las exacciones
que había sufrido por las tropas que por él habían transitado, había tenido a
bien rebajar la cantidad de quinientos pesos que se le había asignado de
contribución para la necesidades del Estado, a la mitad[iii].
Soublette al moverse, no fue feliz: organizando el ejército en dos
divisiones de vanguardia y retaguardia, compuesta la primera de los batallones Bravo de Páez y Cazadores de Pamplona y un escuadrón de Guías, y la segunda de los batallones 1º de Línea, Boyacá, y Tunja, se
puso en marcha desde Pamplona, el 20 de septiembre, habiendo tomado las más
exactas medidas para que el enemigo no supiera su movimiento: logró llegar el 23, a las once de la mañana,
al llano de Juanfrío sin ser descubierto, pero allí cuatro paisanos que el
enemigo había enviado como espías, lo vieron y a pesar de que fueron
perseguidos, no fue posible capturar sino dos, habiendo los otros llevado el
alarma a la villa del Rosario.
Como Soublette guiaba su marcha por desfiladeros interminables, tuvo
que hacer alto de más de hora y media para reunir la división, y cuando ya se
preparaba a marchar para el Rosario, el enemigo rompió el fuego sobre la cabeza
de la columna, casi a quema ropa y abrigado con los bosques. Inmediatamente el
experto veterano hizo marchar de frente por el camino principal y con
guerrillas sobre su derecha, siguió a paso de carga sobre la villa, dispersó la
fuerza que salió a encontrarlo y cuando la vanguardia penetró en la ciudad, ya
el enemigo la había evacuado tomando aceleradamente el camino de San Antonio.
Soublette lo persiguió con la caballería al galope e hizo que siguiera la
columna: lo alcanzó del otro lado del Táchira, pero siguió el contrario en
retirada hasta el pie del alto de las Cruces, camino de La Grita , en donde con cuatro
compañías del Tambo y de Numancia tomó posiciones para proteger
su operación: el jefe republicano comprendió que era infructuoso empeñar una
gran fuerza contra una posición fácil de defender por su naturaleza y sólo
destinó las compañías de cazadores 1º y 2º del batallón Páez, la de tiradores de los Cazadores
de Pamplona, la de cazadores del Boyacá y la de cazadores del Tunja: al cabo de hora y media de fuego
cerrado, el enemigo perdió todos sus puntos y se vio forzado a retirarse a la Cumbre , perseguido por los
cazadores.
Así acosado, dio una carga y empeñó en la acción al batallón Navarra, que mantenía de reserva; los
cazadores republicanos ya habían consumido todas sus municiones y tuvieron que
retirarse: el enemigo se alentó y cargó al trote. Soublette auxilió los
cazadores con el batallón de Línea de
la Nueva Granada
Del Rosario avisaba Soublette al Libertador que el ciudadano Francisco
Angarita, corregidor de Chita, era el comisionado para recibir y empotrerar
todos los ganados que fuesen de los llanos, y el comandante de Soatá para sacar
los que fueren necesarios. En cuanto a los ganados que habían mandado tomar en
el Cocuy, exigir en Sátiba, comprar en la provincia de Tunja y recoger en la de
Pamplona, estaba comisionado el ciudadano Domingo Guerrero para recibirlos a
Soublette[v].
En su marcha, el Libertador pasó por Leiva y visitó el convento de
carmelitas: en él se informó de la escasez y miseria a que estaban reducidas
aquellas religiosas, por falta de fondos. Para aliviarlas, dispuso que de la
renta de aguardiente de la villa se les contribuyese mensualmente con cien
pesos, mientras restablecían sus rentas a un pie que les pudiese proveer la
subsistencia[vi].
Al día siguiente, llegado a Sombrerera, supo que la conducta del cura
de la parroquia de Moniquirá había sido la más opuesta a los intereses de la
patria y decidida por el enemigo: ordénale en consecuencia, que entregase inmediatamente
el curato al presbítero doctor Buenaventura Sanz, y diez mil pesos en numerario
al comisionado Francisco Javier Venegas, en el concepto de que no haciéndolo
así, el comisionado llevaba orden de mandarlo con una escolta al ejército[vii].
Algo semejante ocurrió con el cura del pueblo de Chitaraque: se le
impuso también una contribución de diez mil pesos, que debía consignar en manos
del alcalde Mariano Vianqui, para ser remitidos al cuartel general[viii].
En Vélez, atendiendo a que el ejército del norte era muy numeroso, a
que aún no había sido pagado una sola vez y a que estaba desnudo y carecía de
equipamiento y fornitura, dispuso que todos los fondos de cada provincia de
aquella región, fuesen de alcabala, estancos, diezmos, legados y donativos, se
recogiesen con la mayor eficacia y con una actividad sin ejemplo, para que
inmediatamente le fuesen remitidos a su cuartel general: que cada provincia de
aquéllas daría cuarenta mil pesos de donativo y otros tantos se tomarían de los
diezmos, en calidad de reemplazo: que los bienes de legados se realizarían del
mayor modo posible y a la mayor brevedad, admitiendo rescate a los dueños o a
otros individuos: que los que se hubiesen mostrado afectos al sistema español
darían un donativo más crecido que los otros: que los eclesiásticos, y
principalmente los reverendos curas, darían un donativo por separado del de la
provincia, de modo que los que se hubiesen mostrado afectos al partido enemigo
contribuyesen con la mayor parte de este donativo: que se mandarían construir
dos mil vestidos de manta, mil camisas de la mejor tela para el servicio del
ejército; mil cartucheras y mil gorras de suela, perfectamente acabadas, dos
mil pares de alpargatas y mil mantas: que todo se ejecutaría en el término de
un mes[ix].
Al cabildo de aquella misma ciudad le decía que la defensa de la Nueva Granada
XIX
Cuando entró el mes de octubre, el director general de rentas, don
Luis E. Azuola, le dirigió al Libertador una exposición, manifestándole que un
complejo de circunstancia, nacidas del preciso desorden en que por lo común
entran las repúblicas cuando, disolviéndose los gobiernos, pasan de unas a
otras dominaciones, había llevado a la Nueva
Granada
Agregaba el director general que el concepto de un gobierno libre a
que justamente estaban persuadidos los pueblos granadinos haber pasado, debía
separarles todas las ideas de un dominio opresor, que los había reducido a la
última miseria y exterminio. Grandes
donativos, crecidos empréstitos, contribuciones diarias y forzadas, desorden de
sus haciendas, despojos de sus ganados, de sus muebles y hasta de sus propias
camas, ofrecían una idea general de los recientes padecimientos; pero aún
no llenaban el gran círculo del ruinoso estado en que se hallaban los habitantes
de la Nueva Granada.
No estaban, por consiguiente, en situación de sufrir nuevas
imposiciones, fuese de la clase que se quisiera, cuando era tan absoluta la
imposibilidad de contribuirlas. Las rentas públicas, por otra parte, marchaban
con mucha lentitud, y sus progresos, que en el orden regular serviría de
auxilio, se hallaban justamente detenidos. El ramos de alcabala estaba reducido
a las introducciones de algunas cargas de miel y muy pocas de productos de la
tierra; el de tabaco se podía decir arruinado, si a la mayor brevedad no se
ponía un componente fondos en las factorías de Ambalema y Piedecuesta, del que
deberían ser pagados los cosecheros, quienes, no teniendo otro arbitrio para
vivir, antes venderían por la mitad del precio los tabacos a quienes se los
comprase con dinero, que dejarlos en factoría sin recibir la más pequeña
cantidad que pudiese aliviar su miseria; el ramo de aguardientes comenzaba a
establecerse por medios de asientos y las grandes administraciones productiva
de aquel ramo, a excepción de una, se hallaban precisamente en las provincias
que aun no estaba libres.
La casa de Moneda, cuyos fonos habían servido siempre, en todo tiempo,
para subvenir en los lances más apurados, los habían entregado al Libertador
para comprar armas, y no teniéndolos para la compra de metales, el introductor
se desanimaba, porque deteniéndosele la pronta reducción de sus intereses a
moneda, trataba de hacer negociaciones con el oro en pasta, que acaso le eran
más lucrativas.
El gran fondo con que se debía contar del ramo de secuestro había
desaparecido y su completa dilapidación no había producido el Estado ni aun el
corto derecho de alcabala, en unas rentas por todo derecho nulas, dejando a los
pueblos en las expectación de unas utilidades que debían ponerles a mucha
distancia los casos de toda contribución extraordinaria, y a la república los
cuidados porque pasaba.
Creía el director general que había llegado el momento de apurar los
medios más sencillos, pronto y eficaces para remediar la ruina de la república.
Muy pocos eran los que se ofrecían en un país exterminado, sin comercio activo
ni positivo, y de donde había emigrado la mayor parte de los hombres a
acaudalados, de cuya generosidad, como en otras ocasiones, habrían podido
valerse el gobierno. N obstante, el director general sometía a la alta
consideración del Libertador los medios más apropiados a las críticas
circunstancias en que se encontraban, echando mano de los que pareciesen más
suaves y menos duros.
En primer lugar, la gran de diezmos, –si es que en ella existían
caudales–, podría dar, en calidad de préstamo al Estado, alguna suma
considerable, que unida a las de subsiguiente indicación, suministraría un
pronto refuerzo: se pediría a las provincias de Antioquia, Tunja y el Socorro, y
a todos los recaudadores de diezmos en ellas, los caudales que estuviesen: caso
de no haberlos, se reunirían los comerciantes y hacendados más pudiente, a
quienes, bajo la especial hipoteca da la misma Casa Moneda, se les pediría un
empréstito para ocurrir a las necesidades del día.
Señalaba, además, el director, que en caos de igual inopia, habían
adoptado las naciones más cultas el extraordinario remedio de la emisión de
papel moneda, aunque era verdad que había sido un lenitivo engañoso del
momento, que había llevado a esas naciones a una ruina mucho mayor que la que
habían tratado de precaver. Semejante asunto ofrecía obstáculos que parecían
insuperables, pero como la urgencia era grande y grande los riesgos, debían ser
grandes los sacrificios, y el director general creía que el Libertador podía
convocar una junta extraordinaria de Hacienda, compuesta de los sujetos del
estado eclesiástico, civil, político, del comercio y hacendados, para oír n
consulta sus dictámenes, entre los cuales habría muchos que servirían para las
providencias que S. E. debía dictar en tan interesante asunto[xi].
En esos precios momentos, el Libertador marchaba sobre Venezuela: daba
ordenes a Soublette para que le tuviese preparada tres o cuatro embarcaciones
con los bogas y víveres necesarios, para embarcarse en el Arauca inmediatamente
que llegara[xii]. A
su vez, Soublette amenazaba al jefe del Estado Mayor en ejercito, que si no se
le remitían prontamente víveres, se retiraría a retaguardia de San Cristóbal
volvería a Cúcuta, quizá a Pamplona. “Por mi espalda nadie se interesa en la
suerte del ejercito”[xiii].
Bolívar ya en camino de Piedecuesta, le notificaba a Santander que examinaría
atentamente el proyecto del director general de rentas, y que mientras tanto a
Antioquia y doscientos mil pesos, podía el Vicepresidente pedir a la provincia
de Popayán cuatrocientos mil pesos, otros tanto a Antioquia y doscientos mil al
Choco[xiv]:
anunciaba al comandante general de Pamplona que en cinco días estaría en
aquella ciudad y que esperaba hallar lista le mayor parte del donativo asignado
a la provincia y los veinte mil pesos del fondo de diezmos[xv].
Adelante, Soublette le advertía a Lara, ayudante general, que creía imposible
que en Guasdualito se pudiesen conseguir doscientas bestias de carga aperadas,
y con sus correspondiente arrieros; serían caballos, que de milagro si llegaban
a San Cristóbal. “Muy Peligroso, –le agregaba–, seria que mañana o pasado
mañana entrasen las tropas a este camino. No hay absolutamente ningún recurso de subsistencia en él, y para poder
salir con la división que está a mi cargo,
creo que será forzoso empezar mañana a matar bestias, porque el ganado que
mandé buscar, no tengo ni noticias”[xvi].
Llegado Bolívar a Bucaramanga, ordena al jefe de Rifles que sitúe una compañía en Girón, otra en Piedecuesta y otra
en Cácota de la Maestranza ,
y que las raciones se abonen en dinero a los soldados, a razón de un real
diario a cada uno: que el jefe político del cantón deberá suministrar los
fondos necesarios para aquel efecto[xvii].
Como lo había prometido en Piedecuesta, seis días después llegaba el
Libertador a Pamplona: de allí trasmitió a Soublette las órdenes necesarias
para que entregara al coronel Briceño la división que conducía, a fin de que
éste la llevara a incorporarse al ejército del general Páez, donde quiera que
se hallase, “sin detenerse en ninguna parte un solo día”: Soublette
debía seguir inmediatamente a verse con Páez e informarlo de los designios del
Libertador para la próxima campaña, hecho lo cual seguiría “con la última
celeridad” al cuartel general del ejército de Oriente, donde quiera que
estuviese, y le ordenaría a su General que inmediata,
inmediata, inmediatamente se moviese hacia el Bajo de Apure, a reunirse lo
más prontamente posible con el ejército de Páez: que el ejército de occidente
debía tener todo pronto para mediados del mes de febrero, por lo menos dos mil
caballos sobrantes, fuera de los que montara la caballería de Apure y la que
pudiera ir del Oriente; y que él conduciría tres mil hombres más a Venezuela,
para lo cual se necesitaban bagajes y víveres en la boca del monte de San
Camilo”[xviii].
Así resolvía aquel hombre sin miedos ante la catástrofe, la situación
que le exponía el director de rentas de la Nueva Granada
XX
Al llegar a Pamplona, entre el
Socorro y Girón consiguió el Libertador cincuenta mil pesos[xix];
de ellos entregó al comisario J. Miguel Tejada cuatro mil para socorrer el
batallón del coronel Cruz Carrillo, disponiendo que mientras se hacía el ajuste
de la media paga de este batallón, se le diera diariamente a cada individuo, en
lugar de la ración, a los sargentos, cabos y soldados un real, y a los oficiales
de todas graduaciones cuatro reales. Esta paga, en lugar de la ración es
especie, reservando para la marcha todos los víveres que se pudieran acopiar en
aquellos lugares[xx].
Al coronel Lara se le trascribió esta orden, agregándole que se
esmerara en recoger todos los víveres posibles para alimentar las tropas que
pasasen la montaña de San Camilo y que dispusiese que en las haciendas de los
partidarios del enemigo, se sembrase mucha yuca, maíz y plátanos, para la
manutención de las tropas, con los esclavos que hubiesen sido del enemigo; que
si fuese más conveniente hacer estas siembras en terreno de algún patriota, se
hiciese también, reuniendo bajo una sola mano la dirección de los trabajos,
para que hubiese más economía y menos fraude[xxi].
Al gobernador militar, comandante general de Pamplona, se le
comunicaba que para precaver las malversaciones y fraudes que pudiere haber en
los subalternos encargados de la exacción del donativo, y las extorsiones
injustas a que por esta causa estaban expuestos los pueblos, dispondría que los
comisionados llevasen un cuaderno en el cual constase la cantidad de que se
hacía cargo, el nombre del donante, el pueblo de su vecindad y la fecha, que
esta partida la firmaran el que entregaba y el comisionado, y que este
proveyese al donante de un recibo por la cantidad entregada[xxii].
Al gobernador militar del Socorro se le decía que los reclutas no
recibirían sino la ración, hasta que no estuviesen bien disciplinados y
entonces recibirían la media paga; pero que todos los ingleses, fuesen
oficiales, cabos y soldados recibirían el prest entero, para que se mantuviesen
con él y evitar de ese modo quejas y faltas de parte de aquellos beneméritos
extranjeros; que luego, luego se recogiesen los hombres necesarios para formar
el batallón Albión, y se mantendría,
equiparía y pagaría en todo con la mayor exactitud y puntualidad, a fin de
evitar los desórdenes que son consiguientes a la falta de paga de una tropa[xxiii].
Al gobernador militar de Tunja le significaba que estaba aguardando
con una total impaciencia los reclutas de aquella provincia y los ochenta mil
pesos que le había pedido y que, poniéndose en actividad, le enviase aunque
fuesen cuarenta mil pesos, incluyendo esta suma las rentas de diezmos, las
rentas públicas y el donativo general[xxiv].
Y le decía al Vicepresidente de la Nueva Granada que
para que la rebaja de la mitad del sueldo decretado a los empleados en el
servicio del Estado, durante aquellas urgencias, fuese general y compresiva a
todos, sin excepción, dispusiera que aquellos que gozaban del tanto por ciento
del producto de las rentas que administraban, solamente recibiesen la mitad,
quedando la otra a favor del Estado[xxv].
A Soublette se le reiteraba que no debía ahorrarse gasto alguno para
acelerar la marcha del ejército de Oriente; que el Libertador quería que se
gratificase y se mantuviese muy bien a los conductores de las armas al Bajo
Apure, no excusándose hombres, ni buques, ni bagajes para este servicio, que
debía ser pagado a precio de oro. Con este objeto, enviaba el Libertador a Soublette
cien mil pesos más[xxvi].
Para mediados de noviembre se hallaba el Libertador en la Salina , la cual encontró en
un estado deplorable: para protegerla, ordenó que se eximiese a su población de
toda carga extraordinaria[xxvii].
De allí refería Bolívar al Vicepresidente granadino que las mismas quejas que
éste tenía respecto a las bestias que salían de Cundinamarca, había oído en
todas las demás provincias por donde había transitado, y que no por ello estaba
el ejército mejor servido, ni tenía siquiera los trasportes necesarios para las
municiones y bagajes. Atribuía el Libertador esta pérdida de bestias al
abandono o mala fe de los alcaldes de los pueblos, que al tiempo de dar los
relevos, recibían las otras y no las volvían a los lugares de donde procedían: observaba,
además, que a pesar de las quejas de que no había bestia, –contestación unánime
en todas partes–, cualquiera partida o comisionado activo que se detuviera a
recogerlas, llevaba todas las que se pedían, prueba de que las quejas no eran
justas y nacían del poco afectos que tenían aquellos hombres a desprenderse de
sus propiedades.
Al oír el Libertador que generalmente se lamentaban los pueblos por
donde pasaba de la pérdida de bestias que iban para el ejército, creyó que
hubiera en éste un gran número aquéllas; pero al incorporársele, se halló sin
las necesarias. Juzgó entonces que el señor general Soublette habría llevado
muchas, pero por la relación que le hacía este jefe de su marcha, se desengañó,
porque todas las que llevó no alcanzaron para racionar su división en dos o
tres días que le faltaron provisiones[xxviii].
El Libertador acompañaba al general Santander tres órdenes del coronel Concha,
para que viera por elles que no había ido para el ejército ganado alguno de
Casanare: las pocas reses que se le destinaron, eran de tan mala calidad,
becerros y toros flacos, que no pudieron salir de la montaña: los novillos y el
ganado bueno, todo se vendía, como lo acreditaban las órdenes en referencia: el
Libertador no encontró en la
Salina ni aun el ganado necesario para subsistencia de la
recluta en su tránsito[xxix].
En Pore escribía Bolívar, tres días después, su despedida al
Vicepresidente de la
Nueva Granada : seguía para el Apure, el 23 de noviembre,
desprendido a su comitiva, para ganar momentos, y espera estar reunido con el
señor general Páez en el Mantecal, o donde estuviese, en el termino de ocho o
diez días. El ejercito de Apure contaba tres mil infantes y mil caballos: el
Libertador creía este cuerpo bastante fuerte para combatir al enemigo que se le
opusiera y aun a todo el ejecito español si estuviese reunido, pero que el
sabia diseminado. Dándole la dirección que debía llevar, no necesitaba casi de
la cooperación del ejército del Oriente.
Era aquella dirección la que iba a asumir el Libertador. Inmediatamente
seguiría a Angostura, a dirigir las operaciones de aquel ejército, de la
división del general Urdaneta y de la del general D’ Evereux, que según parte
del general Arismendi, había llegado ya todo a Margarita.
“Al separarme de la Nueva Granada
Antes de finalizar aquel mes de noviembre, ya el Libertador estaba en
Arauca.
XXI
Cuatro mil hombres, en calidad de reclutas, debían llegar a territorio
venezolano, por Cúcuta y la
Salina : los coroneles Alcántara y Macero y los comandantes
Piñango, Flores, Paredes y Arráiz, estaban encargados para tomar por parte
iguales aquellas leva, a fin de disciplinarla en calidad de depósito. El
coronel Páez llevo al coronel Paredes tres mil pesos, para suministrar
semanalmente dos reales a cada recluta para pan, dándole un real el domingo y
otro el jueves; los oficiales superiores e inferiores recibirían mensualmente
media paga; los cabos y sargentos la recibirían por semana, todo en la
siguiente forma. El coronel cien pesos; el comandante setenta y cinco; el mayor
cincuenta; el capitán, treinta; el teniente, veinte; el alférez, quince; el
sargento primero, siete y medio; el segundo, siete; el cabo primero, seis y
medio; el segundo seis; y el soldado veterano, cuatro. Esta era la media paga
del ejército[xxxi].
El general Valdes fue nombrado comandante general de toda la
infantería de las divisiones del ejército de Oriente; Soublette quedaba de jefe
del grande E. M. G. y órgano general en jefe del ejército libertador; el
general Manuel Cedeño fue nombrado comandante general de las caballerías de las
divisiones orientales. Soublette dispondría que en Santa Clara hubiese ganado
más que suficiente para la marcha del ejército a los puntos donde había
embarcarse, que en San Fernando y en las Bocas de Arauca hubiese gran
abundancia de víveres, principalmente ganado en pie; que de San Fernando
enviase para Caicara todos los buques en que hubiera ido la Legión Británica
Mariano Montilla, coronel, miembro del orden de los libertadores,
ayudante general del Estado Mayor General, fue designado para pasar a la isla
de Margarita, a entregar a los diferentes jefes las órdenes y credenciales que
se les había librado, con el objeto de expedicionar sobre las costa de
Venezuela y la
Nueva-Granada. Para subvenir en partes a los gastos de la
expedición, llevaba el coronel Montilla treinta mil pesos en oro y veinte mil
en créditos, poniendo además, a su disposición los fondos públicos de
Margarita: la expedición podía tomar vestidos, sillas, lanzas, sable, fusiles,
pólvora, en fin, todo cuando necesitare y hubiese en los almacenes de la Legión o de la isla de
Margarita[xxxiii].
Todo el curso del año XX es un incesante acopio de dinero, ganado,
bestias, víveres, para la campaña de Venezuela: Sucre contrata subsistencia en
Santa Cruz; Mariño recibe tres mil pesos por adelantos que hizo es Trinidad; a
Tunja se piden víveres y bagajes; a Casanare, dos mil reses y mil bestias,
“pena de la vida”; al coronel Rangel se le ordena mandar a Cúcuta diez mil
reses, a Urdaneta se le envía diez y ocho pesos para la Guardia y veinte mil para
el ejército; a Alcántara, los caudales necesarios para el pago de las tropas
que están a su mando; a Santander se le pide veinte y cinco mil pesos en oro o
plata, para entregarlos al general Páez, el gobernador del Socorro, mil
vestidos y cincuenta mulas; se dispone el arriendo de la salinas de Chita y
Nemocon; se informa el sistema de alcabalas y se propone el remate da la renta
de aguardientes en todas partes; se autoriza al Vicepresidente para contratar
un empréstito de cuatro millones de pesos fuertes en Holanda; se habilitan
nuevos puertos para la importación; se manda hacer un depósito de treinta mil
pesos en la Grita[xxxiv].
Cuando desde Bogotá se le envían instrucciones al señor general Páez
para la campaña del año XXI, se le encárese que haga aún más de los esfuerzos
posibles por tener empotrerado todo el ganado que se necesita para abrir esa
campaña y que S. E. el Libertador prefiere que sufran escases de carne las
tropas y que no pueda abrirse la campaña por falta de ganados, más bien que
hallarse sin caballos mansos útiles, al tiempo de emprender las operaciones,
los cuales debían conservarse y cuidarse con un celo y una eficacia que tocasen
en extremo[xxxv].
Al mismo tiempo Bolívar trasmitía a Páez toda facultad que por el congreso
General le estaba cometida al Presidente de la República , sobre
repartición de bienes nacionales para la adjudicación de los respectivos
haberes, limitándose esta delegación al ejército del mando de Páez y respecto
al territorio que él comprendía; pero que no entrarían de ningún modo en la
repartición el ganado y los caballos que se necesitaran para las tropas[xxxvi].
El general Cedeño fue encargado del mando de la provincia de Casanare,
con el solo objeto de que remitiera al ejército mil caballos mansos y buenos y
cuatro mil reses, al punto señalado por el general Urdaneta o por el coronel
Plaza[xxxvii].
A pesar de todo, a medida que el Libertador se acercaba al ejército,
sentía los embarazos en que se iba hallar para hacerlo subsistir: tanto la
provincia de Mérida como Trujillo, estaban reducidas a la última expresión de
miseria; los habitantes no tenían de qué vivir, y para quitarles lo poco que
les quedaba y dárselo a las tropas, era necesario pagarlo a los subidos precios
a que la carestía lo había elevado todo. Llegando aquel ejército a más de seis
mil hombres, necesitaba una enorme suma para subsistir miserablemente, tomando
sólo una ración mezquina; pero no había fondos algunos en el ejército: a
principios de febrero informaba el general Urdaneta que no le quedaban sino
cinco mil pesos, que destinaba a asistencia de los hospitales.
En tal conflicto, el Libertador no hallaba otro medio que el auxilio
oportuno del general Santander, esto es, “pronto, pronto” cuarenta o cincuenta
mil pesos, en las partidas que más cómodamente se pudiesen enviar, para que
llegasen cuanto antes al ejército. Importaba infinito no perder un día, porque
era imposible absolutamente sostener aquellas tropas sin dinero, siendo por el
contrario, inevitable y cierta su disolución[xxxviii].
Al coronel Bartolomé Salom se le prevenía que hiciera seguir volando
aquel dinero que se esperaba del general Santander, sin que tomase cantidad
alguna, sino que fuese íntegro al ejército y que remitiese también con la mayor
prontitud dos mil vestuarios por la
Laguna a Moporo y tres mil al coronel Plaza por el río
Uribante[xxxix].
A éste se le ordenaba que pasara con los tres batallones de su brigada a
situarse en Santa Lucía y demás pueblos vecinos de la parte baja de Santo
Domingo a las inmediaciones del Apure, procurando conciliar la comodidad de la
tropa con la abundancia y facilidad de las subsistencias, especialmente del
pan, y que yendo a un país donde le era fácil adquirir los ganados, no llevase
sino el muy necesario para sostener la brigada, mientras recibía otras partidas
que pediría volando al Apure, que tomara dos mil pesos de los seis mil que
llevaba el comisario Rocha y que los cuatro mil restantes los destinara a la
subsistencia de los batallones que quedaban en Barinas, y al hospital[xl].
XXII
Aquellas órdenes para Ambrosio Plaza le fueron trascritas al general
Miguel Guerrero, agregándole que al comandante accidental del batallón Tunjas, mayor Gravete, se le entregaron
en Mérida para la subsistencia de su batallón, en la marcha, tres mil pesos, de
cuya distribución que debía pedir cuentas; que procediera a preparar desde
luego víveres en Pedraza para el batallón Vargas,
que llegaría cabo de quince días, y que tomara sus medidas para que, tanto a
los soldados de éste, como a los del Tunja,
se les diera todos los días al amanecer un poco de aguardiente quinado, que
sabían preparar en la hacienda La
Calavera , para precaverse de las calenturas, debiendo,
además, tomar el más vivo interés en que hubiese grandes depósitos de ganado[xli].
Al comandante general de Mérida se le prevenía que de diez y seis mil
pesos que debían llegar de Bogotá, tomase dos mil, y enviase el resto para
Barinas, por los callejones o por Pedraza, según fuese más fácil y seguro[xlii].
Este dinero, así como doce mil pesos más prometidos por el general Santander,
tardaba, a punto de que Bolívar significara al Vicepresidente que no sólo esas
sumas le eran de urgencia, sino aún mayores cantidades, debiendo ocurrir para
obtenerlas a los medios más extraordinarios[xliii].
Consultaba el general Santander si debía, o no, cobrar derechos de aduana en
los puertos de Cartagena y Santa Marta, por las herramientas y útiles de
agricultura y por las maquinas que se introdujeran.
Bolívar no hallaba fundamento a la consulta, cuando regia un decreto
de Santander, comunicado a Mariano Montilla, cuyo articulo 3º decía que todo
genero de introducción pagaría los derechos establecidos, bien fuese de primera necesidad, o de necesidad ficticia y cuando
subsistiendo la causa de esta disposición, –los gastos de la guerra–, no había
motivo para innovaciones. Por consiguientes, respecto a la representación de
algunos comerciantes de Bogota en que pedían un privilegio creía S. E.
extemporánea la consulta del Gobernador político de Cartagena y ordenaba al
general Santander dispusiera el cumplimiento de su decreto, haciendo que se
cobrasen y pagasen sin excepción los derechos establecidos, hasta que, variadas
las circunstancias, y disminuidas las urgentes necesidades del ejército, se
arreglasen los derechos y rentas de un modo equitativo y más favorable al
comercio[xliv].
Otra exposición angustiada hizo el coronel Mariano Montilla. Incluía
la contrata y factura de las armas y objetos militares llegados a Santa Marta
en el bergantín América por cuenta
del gobierno y representaba la imposibilidad en que se hallaba para cumplir la
contrata por falta de fondos, y la resolución del encargo de aquellos efectos,
de no desembarcar el resto del cargamento del buque. No teniendo el Libertador
tampoco fondos disponibles para hacer el pago, se limitó a recomendar al
general Santander que se cumplieran del modo posible la contrata, siempre que
el capitán o el sobrecargo del buque cumpliesen por su parte con desembarcar el
resto del cargamento y pagar los derechos de importación establecidos, según
estaba estipulado en el articulo 4º de la misma contrata.
Agregábase que S. E. extrañaba
las razones que el señor coronel Montilla exponía “para excusar sus lamentos en
cuanto a falta de fondos”. Ignoraba el Libertador cual fuese la provincia de la
república que no estuviera en igual o peor situación que las de Cartagena y
Santa Marta, ni cuál fuese la preservada de las devastaciones “del enemigo”; y
no hallaba, por consiguiente, la razón para que todas las otras mantuviesen las
tropas y pagasen contribuciones, órdenes y extraordinarios y sólo las de
Cartagena y Santa Marta se eximiesen de ellas por haber sido las últimas que se
habían libertado y las que menos o ningún auxilio habían prestado al ejército
libertador.
Esta consideración era infinitamente más fuerte, si se atendía a que
Cartagena y Santa Marta tenían puertos y aduanas con derechos excesivamente
subidos, ingreso de que carecían las demás provincias de Cundinamarca y que
todo el interior debía mirarse como tributario y contribuyente de aquéllas, por
donde recibía y extraía sus mercancías y en cuyas cajas dejaba el 33 pesos de
sus principales. No había, pues, lugar a excepciones y privilegios a las dos
provincias que menos habían servido a la República , ni se creía que las otras solas debían
llevar la carga que a todos correspondía por igual. Por tanto, el Libertador
disponía:
Que se previniese al señor Coronel Montilla enviara a Maracaibo todas
las tropas que no pudiera mantener en las provincias de su mando, porque en
Maracaibo las haría subsistir y las vestiría S. E.; y que si no podía sostener
tampoco la línea contra Cartagena, la retirara también, dejándola ocupar por el
enemigo, pues S. E. no hallaba medios para mantenerla, si los pueblos rehusaban
contribuirlos y los jefes no los exigían con interés[xlv].
Al llegar el Libertador a Boconó, en marzo del año XXI, supo “con
desesperación” que a pesar de sus repetidas y encarecidas órdenes para que se
proveyese abundantemente de ganado a las tropas acantonadas en el distrito de
Barinas, no se les enviaba ninguno y se las dejaba parecer de hambre. Por medio
de su Ministro de la Guerra ,
el coronel Briceño Méndez, se dirigió al Gral. Páez, para manifestarle que
desde que se celebró el armisticio, se había hablado, repetido e instado la
remisión de ganado para el señor coronel Plaza y su acopio para la marcha del
ejército cuando se abriese la campaña, y aunque era verdad que el Gral. Páez había
contestado que no tenía ya caballos para cogerlo, también lo era que tanto el
ejército como el territorio enemigo estaban provistos abundante y sobradamente
de carnes sacadas del Apure.
No era posible conciliar cómo el gobierno no podía hacer más que los
particulares, teniendo más hatos que ellos, más caballos, tropas que emplear en
el trabajo, y, sobre todo, el derecho para disponer del servicio de los mismos
particulares que hacían por su cuenta las extracciones en perjuicio del
ejército. Agotados enteramente los recursos de Trujillo, Mérida y Cúcuta, hasta
el extremo de estar expuestos sus habitantes a emigrar buscando alimentos, se
había visto el Libertador forzado a enviar para Barinas todas las tropas que
estaban acuarteladas en aquella parte, cuya fuerza ascendía a más de tres mil
hombres; sin lo cual, Bolívar no se habría aventurado a hacerles situar en un
clima tan mortífero. Pero S. E. anteponía este riesgo incierto a la muerte
segura de hambre, contando con que sus múltiples órdenes y encarecimientos
habrían sido cumplidos al cabo de tres meses que hacía que se habían librado, y
creyendo confiadamente que había en Barinas no sólo el ganado pedido, sino
sobrante, puesto que cuantos iban del país enemigo le aseguraban que el ganado
de Apure se vendía allí, con pérdida, hasta el precio de veinte reales, por la
abundancia que había de él. Es de figurarse la sorpresa y el asombro del
Libertador, al oír que la 1ª brigada de la Guardia
iba a perecer o disolverse por falta de ganado y que junto con ella perecerían
también la 2ª y los demás cuerpos en marcha.
No podía el Libertador resolverse a ver sacrificar tan indignamente el
primer ejército de la república, habiendo, como había, sobrados medios de
sostenerlo, si se querían emplear; por consiguiente, comisionó a los señores
general Guerrero y coronel Gómez, para que pasaran al distrito del ejército que
Páez mandaba, a embargar y hacer conducir para Barinas cuantos ganados
encontrasen recogidos o pudieran recogerse, sin atender a que fuese o no manso,
ni a quien perteneciese, ni a nada más que a quien perteneciese, ni a nada más
que a la subsistencia del ejército, “objeto infinitamente más sagrado e
interesante que la conservación de la propiedad particular”[xlvi].
Sin el documento delator, en el cual vibra la cólera boliviana,
parecería increíble; pero es tristemente cierto que en los momentos en que la
situación del ejército y del país era cual la pintaba Briceño Méndez, los
escándalos que se cometían en Guayana, y especialmente en Angostura, por todos
los empleados en las rentas, tocaba ya en el extremo de que no hubiese un solo
hombre que no declamase altamente contra ellos y los acusase de “ladrones
públicos y defraudadores del Estado”. Tales declaraciones habían penetrado, al
fin, hasta los oídos de S. E. el Libertador, no sólo por la voz pública, sino
por la del señor Ministro de Hacienda. S. E. declaraba que se haría cómplice de
los mismos crímenes si permitiera la continuación de ellos un solo día más, y
deseando cortarla desde luego, ordenaba al Vicepresidente de Venezuela que en
el momento suspendiera de sus cargos a todos los empleados en las rentas de
aquella provincia, especialmente a los señores Lecuna, La Ossa , Botas y a todos los
demás de la aduana que eran los que particularmente se señalaban; que
procediera luego, a inquirir escrupulosa y atentamente la conducta de todos y
cada uno de los suspensos, examinando testigos, documentos, cuentas y cuanto
pudiese calificar la verdad de sus sórdidos manejos; sin que se perdonase
diligencia ni medio que pudiera ilustrar al gobierno en aquella parte y fundar
su juicio[xlvii].
Quiso luego el Libertador que fuese el general Cedeño quien con
cincuenta hombres bien montados, a las órdenes del comandante Juan Antonio
Romero, marchase a los hatos de Subiría, Trejo y Bescanza, a recoger todo el
ganado posible, sin excepción de macho o hembra, chico o grande, manso o
cerrero, contando con que se reunirían seis mil reses por lo menos, de este
lado del Apure[xlviii].
XXIII
El Ministro del Interior y Justicia exponía al Libertador la apurada
situación del Vicepresidente, respecto a recursos; y Bolívar le hacía contestar
que desde agosto del año anterior estaban suspendidos en el ejército todos los
sueldos, porque S. E. tropezaba con el mismo inconveniente de la falta de
recursos; que correspondiendo al congreso general dictar los medios de que
tanto el ejército como los demás empleados de la República debían
subsistir S. E. se abstenía de ello[xlix].
Al coronel Miguel Borras se le dio ordenes para que
marchara a donde estuvieran el Gral. Cedeño y el coronel Rosales y recibiera el
mando de la tropa que conducía este último, mil caballos o los más que fueren y
el ganado que llevase para el ejército: que éste y aquéllos los pusiera en el
potrero del Totumo y reservara y cuidara escrupulosamente por separado los
doscientos mejores, para que sirviesen en la campaña, y que en quince o veinte
días pusiera en el totumo de seis a ocho mil reses, fuera de las que entonces
había[l].
Pero, “con sorpresa y desesperación”, supo el Libertador, por el coronel Plaza,
que el Gral. Cedeño sólo pensaba en remitir quinientas reses de las cuatro mil
que había ido a buscar a Casanare: el pretexto de que el ganado estaba flaco,
no podía nunca cubrir a un jefe a quien no se le había pedido grande y bueno
para mantener tropas que nunca habían reparado en su calidad, ni podía el
gobierno detenerse tampoco ella, se le prevenía al Gral. Cedeño que sería
responsable ante el Gobierno y ante la República entera de las consecuencias funestas
que seguirían a la falta de cumplimiento de sus órdenes; que para reparar en lo
posible el mal causado, cogiera seis mil reses o más, sin respetar ni separar
al manco, ni la hembra, ni el flaco, ni el chico[li].
Una comisión igual se le dio al coronel Rosales[lii]:
al Gral. Páez se le ordenaba que marchara a incorporarse al Libertador,
llevando más de tres mil novillos, en la seguridad de que seguiría por su
espalda un hato entero, y que desistiera del vano empeño de conservar las
vacas, porque ciertamente no se hallaba otra causa para el poco fruto del
trabajo de la caballería, que la infernal lidia con los toros para haberlos de
reducir[liii]:
al general Guerrero se le avisaba que sólo había ochocientas reses para la
subsistencia del ejército, que procediera a asignar a cada hacendado un número
proporcional de reses que entregar, y que si no lo hacía en un tiempo
determinado, enviase un escuadrón que arrease toda la hacienda sin
consideración[liv].
Una grave enfermedad había hecho faltar al general Cedeño: Bolívar
halló justa e irrefutable en excusa[lv];
al mismo tiempo ordenó a Borrás, que en lugar de doscientos, le enviara
cuatrocientos o quinientos caballos escogidos[lvi],
y al gobernador de Mérida que hiciera seguir cuanto antes veinte y cinco mil
pesos que iban de Bogotá para el ejército, porque no había fondos[lvii].
El Gral. Cedeño llegó al paso de Quintero con las tropas de Casanare y
más de mil caballos, pero sin el ganado que se esperaba: Bolívar, para reparar
este mal, ordenó que salieran las tropas y las caballerías a recoger reses y
recomendó al Gral. Páez que, al incorporársele, no sólo llevase los caballos
sobrantes que necesitaban los escuadrones, sino quinientos más para reemplazos:
era en momentos en que recibía avisos de que el coronel español Tello había
ocupado a San Carlos y de que Morales con las infanterías estaba entre el
Tinaco y San Carlos, habiendo dejado la caballería en el Pao[lviii].
…Por fin, iba a librarse la suerte decisiva al éxito de una gran
batalla. El 23 de junio, las fuerzas del ejército libertador se reunieron en
los campos de Tinaquillo, y marcharon por la mañana sobre el cuartel General
enemigo, situado en Carabobo. Venían en el orden siguiente: la 1ª división
compuesta del batallón británico, Bravos
de Apure, y mil quinientos caballos a las órdenes del señor Gral. Páez; la
2ª compuesta de la 2ª brigada de la
Guardia , los
batallones Tiradores, Boyacá y Vargas,
y el Escuadrón Sagrado mandado por
Aramendi, a las órdenes del señor Gral. Cedeño; la 3ª compuesta de la 1ª
brigada de la Guardia , los
batallones Rifles, Granaderos, Vencedor
de Boyacá y Anzoátegui y el regimiento de Rondón a las órdenes del señor
coronel Plaza.
La marcha por los campos y desfiladeros que separaban el campo enemigo
fue rápida y ordenada. A las once de la mañana, el ejército libertador desfiló
por su izquierda, al frente del enemigo, bajo sus fuegos; atravesó un riachuelo
que sólo daba frente para un hombre, en presencia del contrario, colocado en
una altura inaccesible y plana, que lo dominaba y lo cruzaba con todos sus
fuegos. El general Páez, a la cabeza de los dos batallones de su división y del
regimiento que mandaba Cornelio Muñoz, marchó sobre la derecha enemiga, que en
media hora fue envuelta y cortada. De la 2ª división no entró en combate sino
una parte del Tiradores, que mandaba
Heras; “pero su general, desesperado de no poder entrar en la batalla con toda
su división, por los obstáculos del terreno, dio sólo contra una masa de
infantería, y murió en medio de ella del modo heroico que merecía terminar la
doble carrera del bravo de los bravos de Colombia”.
El coronel Plaza, “lleno de un entusiasmo sin ejemplo, se precipitó
sobre un batallón enemigo a rendirlo”, muriendo para la República ,
intrepidísimamente.
Disperso el ejército enemigo, fuerte de seis mil hombres escogidos,
apenas cuatrocientos pudieron ir a refugiarse en las fortalezas de Puerto
Cabello.
Estaba ganada la batalla y Carabobo pagaba diez años de catástrofes[lix].
***
*** ***
Es de suponerse que quedaría de aquella heroica y
desdichada Venezuela, de la que Bolívar, desde el año quince, decía que “sus
acontecimientos habían sido tan rápidos y sus devastaciones tales, que casi la
habían reducido a una absoluta indigencia y a una soledad espantosa”. En aquel
tiempo, ya “sus tiranos gobernaban un desierto, y sólo oprimían a tristes
restos, que escapados de la muerte, alimentaban una precaria existencia;
algunas mujeres, niños y ancianos, eran los que quedaban[lx].
Cuando comenzó el año de Carabobo, Bolívar “estaba desesperado por
terminar la campaña de Venezuela, para que descansasen estos miserables pueblos”
y salir él del ansia en que vivía por el estado en que se hallaban sus tropas,
que tanto necesitaban y tan poco se les daba, “y también para salir de la
responsabilidad en que estaba, a irse lo más lejos que pudiese, a descansar de
tanta pena que le daban los males ajenos que no podía remediar”[lxi].
Y a pesar de todo, Venezuela no podría estar segura de su libertad,
sin que se consolidase la independencia de la Nueva Granada : esta
obra confortaría la creación de Colombia, a la cual tenía que garantizar el
Perú independiente y sus provincias altas autonómicas… Aquella obra necesitaba
aquella energía; y conservaría será no solamente un deber de gloria y de honor,
sino el aplazamiento salvador de la formidable interrogación que el destino
trazaría sobre la América
del Sur, proponiendo al nuevo Hegemón que repitiese el portento.
[vi] Bolívar
al Vicepresidente de las provincias libres de la Nueva Granada
[xix] Bolívar
al Vicepresidente de las provincias libres de la Nueve Granada
[xxxiv] Ventazón,
17 de diciembre de 1819; Angostura, 24; Guasdalito, enero 29 de 1820; Idem., 31 de enero; Santafé, 7 de marzo;
Idem.,10; Tunja, 25, 26 y 27; Santa
Rosa, 30; San Cristóbal, 12 de abril; el Rosario, 4 de julio; Idem., 28; San Cristóbal, 14 de agosto.
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